Introduction

Depuis une vingtaine d’années, la numérisation massive de documents originaux, le développement d’internet et sa démocratisation, ainsi qu’un attrait pour l’histoire personnelle et familiale ont encouragé les services d’archives à proposer sur leurs sites internet des fonctionnalités collaboratives d’indexation. L’objectif recherché est de permettre des recherches plus rapides dans les archives mises en ligne et d’offrir une granularité plus fine dans leur description. En 2017, les Archives nationales ont mis en place un site internet Archives nationales participatives pour communiquer sur leurs projets collaboratifs et attirer de nouveaux bénévoles.

En cinq ans, cet outil a permis de mobiliser des bénévoles autour d’une dizaine de projets. La stratégie 2021-2025 des Archives nationales a inscrit dans son axe 1 consacré aux publics un objectif intitulé « Amplifier les démarches participatives ». Le souhait est de développer une plateforme unique et à l’échelle pour faire des usagers des archives des acteurs et des contributeurs.

Les pratiques collaboratives dans les services d’archives

Des pratiques collaboratives existent dans le domaine des archives depuis longtemps. L’engouement pour les recherches généalogiques, dans les années 1980, a conduit à la création d’associations généalogiques qui se sont notamment donné comme tâche de dresser des relevés nominatifs des actes conservés dans les registres paroissiaux et d’état civil. Ces relevés, destinés en priorité aux adhérents de l’association généalogique, ont pu également être donnés et mis à disposition dans les services d’archives départementales ou municipales, souvent dans une logique d’entente cordiale.

Au début des années 2000, les services d’archives ont démarré, avec l’appui du ministère de la Culture, la numérisation de l’état civil. Sa mise en ligne sur internet a suivi quelques années plus tard. Mais comme cette numérisation avait souvent été réalisée à partir de bobines de microfilms, il n’était pas rare de se retrouver face à des lots de plus de 500 images, voire jusqu’à 1000 images, couvrant plusieurs décennies et différents types d’actes. Dans ces conditions la recherche d’un acte précis pouvait s’avérer longue, surtout à une époque où le haut débit n’était pas généralisé. Certains sites d’Archives départementales ont donc fait appel à leurs usagers pour poser des signets afin de signaler, par exemple, ici le début de l’année 1812, ici le début des sépultures de 1745, ici les mariages de 1680, etc.

Ces initiatives rencontrant un public heureux d’aider la communauté, l’idée a émergé de le solliciter pour relever d’autres informations : ainsi, lors d’un colloque organisé par l’Association des archivistes français en 2012, la responsable des Archives municipales d’Orléans, dans une présentation intitulée « Un pari pour l’avenir ? Le travail collaboratif avec les usagers des Archives municipales d’Orléans », évoquait le projet d’indexation proposé sur leur site internet et en faisait un premier bilan.

Les commémorations du centenaire de la Première Guerre mondiale ont accéléré les choses : les Archives de France avaient pour objectif de proposer un accès unifié à tous les registres matricules militaires des soldats ayant combattu lors de ce conflit. Dans le cadre de ce projet Grand mémorial, chaque service d’archives départementales était donc vivement encouragé à faire indexer nominativement les fiches matricules des soldats des classes 1887 à 1921. Certains services ont alors mis à contribution leurs usagers en ligne, plutôt que de recourir à un prestataire privé pour réaliser ce travail. Pour encourager la participation, et créer une émulation entre contributeurs, voire une compétition, plusieurs prestataires de sites internet d’archives avaient d’ailleurs développé des fonctionnalités de classement type « podium » ou « badge ».

La démarche du ministère de la Défense avec Mémoire des hommes était peu ou prou similaire : le défi proposé – et réussi grâce à quelques 2500 contributeurs ! – était de retranscrire, avant le 11 novembre 2018, les informations présentes sur les quelques 1,4 million de fiches de morts pour la FranceVoir le bilan du « défi collaboratif » sur Mémoire des hommes et 1 Jour - 1 Poilu.↩︎.

En parallèle, des sites de généalogie ont mobilisé leurs usagers pour qu’ils numérisent dans les salles de lecture des documents d’archives qui ne l’avaient pas encore été par les services d’archives départementales et municipales. Une fois ces ressources mises à disposition sur leur plateforme, un appel est fait pour indexer nominativement ces documents, dans l’objectif de faciliter les recherches de la communauté généalogiste (voir par exemple le projet Au-delà de l’état civil).

Archives nationales participatives

Les Archives nationales, créées en 1790, conservent les archives des organes centraux de l’État français (exception faite des fonds du ministère des Armées, du ministère des Finances et de celui des Affaires étrangères). Les fonds conservés représentent un total de plus de 380 km linéaires d’archives permettant de documenter l’histoire de France depuis le VII^e siècle jusqu’à nos jours. Du fait de la longue tradition de centralisation administrative française, les Archives nationales conservent des documents qui intéressent tout le territoire, et donc un public large et varié qui ne peut pas forcément se déplacer facilement à Paris ou à Pierrefitte. La demande d’accéder à des fonds d’archives numérisés est donc importante.

En 2016, un rapport interne intitulé « Pour des Archives nationales participatives » avait dressé le constat d’une demande du grand public pour des instruments de recherche à granularité fine, voire très fine : le public veut, en un clic, des noms propres, des adresses, des métiers, des dates précises, parce que son temps est précieux, ou simplement parce que certains publics ne sont pas engagés dans une démarche de recherche académique, forcément plus longue et systématique, nécessitant des prérequis.

L’année suivante, un portail Archives nationales participatives avait vu le jour sous la forme d’un blog Wordpress administré par certains archivistes chefs de projets participatifs. Cet outil avait alors pour but de centraliser les projets des Archives nationales, de faire appel aux internautes pour participer à l’enrichissement des inventaires, de mettre en avant le travail des bénévoles et leurs découvertes, et de valoriser les usages des contenus.

L’architecture complexe du système d’information des Archives nationales et l’absence de moyens financiers dédiés aux projets participatifs ont cependant contraint leurs responsables scientifiques et limité le choix des outils proposé aux usagers : ceux-ci prenaient connaissance des projets sur le portail, choisissaient une ou plusieurs cotes d’archives à indexer ou retranscrire, visualisaient les images numérisées via la visionneuse de la Salle des inventaires virtuelle, et remplissaient enfin le formulaire Framaform configuré pour l’occasion par les archivistes. Cette absence d’un outil ergonomique unique et la nécessité de passer d’un écran à l’autre ont donc pu freiner des bonnes volontés. Malgré tout, cinq projets ont pu être menés à bien et ont trouvé leur public. Certains bénévoles étaient particulièrement réactifs et soucieux de bien faire. Même s’il n’y a pas eu d’étude sur le « profil » de ces contributeurs, on a souvent constaté que les plus investis étaient des retraités, notamment de l’Éducation nationale. Ce sont ces contributeurs, parfois moins d’une dizaine par projet, qui ont dans les faits réalisé 80 % du travail de transcription ou d’indexation.

Le seul projet ayant fait l’objet de développements spécifiques (grâce à des financements extérieurs) est le projet Testaments de Poilus qui visait à produire une édition électronique d’un millier de testaments de poilus de la Première Guerre mondiale retrouvés dans les fonds du Minutier central des notaires de Paris et des Archives départementales des Yvelines et du Val-d’Oise.

Le projet s’est appuyé sur deux plateformes, l’une pour la transcription des documents et leur encodage en XML-TEI, l’autre pour présenter leur édition et faire des recherches dans ce corpus. Un colloque de clôture, les 24 et 25 novembre 2022, a permis de faire un bilan du projet et a notamment donné la parole aux contributeurs, dont les motivations personnelles étaient variées.

Le projet GIROPHARES

À l’occasion de l’élaboration de ses axes stratégiques pour 2021-2025, l’institution a fait le constat du manque d’un outil ergonomique et répondant aux besoins des archives, en comparaison du formidable vivier de contributeurs constitué par ses usagers et des nombreuses possibilités de projets participatifs pouvant être mis en œuvre. L’objectif était donc de développer une plateforme collaborative unique, afin que des internautes puissent participer à la description en ligne de tous types de documents d’archives conservés aux Archives nationales. L’obtention d’une aide au titre de l’axe « Innovation et transformation numérique », thématique « Développer l’usage de la donnée au service de l’action publique » du plan France relance a permis de développer, à partir de 2022, une première version de cette plateforme. Elle a ouvert au public en mai 2023, et a été baptisée GIROPHARES pour « Génération d’Instruments de Recherche et d’Outils Participatifs Historiques aux Archives par Recueil d’Éléments Structurés ».

La plateforme comporte deux éléments essentiels :

• un applicatif « métier » spécifique, qui permet aux bénévoles de travailler sur des lots ou collections d’archives numérisées (ou d’archives nativement numériques) pour les annoter ou les transcrire. Cet outil permet ensuite de réinjecter facilement le résultat de ce travail dans la Salle de lecture virtuelle des Archives nationales, mais aussi de le publier sous forme d’open data ;

• des pages internet constituant le point de contact entre les internautes bénévoles et les agents des Archives nationales. En plus de donner accès à l’application décrite ci-dessus, ces pages intègrent des fonctionnalités (notamment un forum) qui aident à fluidifier l’échange d’informations entre l’ensemble des acteurs d’un même projet participatif, dans une logique de construction et d’animation de communautés.

Cinq projets participatifs sont proposés à son démarrage :

• transcription de résumés d’arrêts du Conseil du roi (XVII^e-XVIII^e siècles) ;

• indexation de 8000 placards de décès parisiens (fin du XVII^e siècle-début du XIX^e siècle) ;

• transcription de fiches nominatives de relevés d’archives concernant les émigrés de la Révolution française (environ 50 000 fiches) ;

• saisie des affaires criminelles portées devant la Cour de cassation (1871-1914, environ 100 000 affaires) ;

• indexation nominative d’un fichier des ecclésiastiques rémunérés par l’État entre 1880 et 1905 (environ 86 000 fiches).

On s’est interrogés, lors des développements de l’outil, sur les modalités de contrôle des contributions : fallait-il prévoir une relecture systématique par l’archiviste ? Ou une double lecture, qui aurait mis en évidence les retranscriptions non concordantes ? Devant le nombre d’images à indexer pour la plupart des projets, le choix a été fait de faire confiance aux contributeurs. C’est l’archiviste qui, une fois les contributions recueillies, sera libre de contrôler ou pas les contributions avant de les publier dans la Salle de lecture virtuelle des Archives nationales.

La question s’est aussi posée de la reconnaissance publique éventuelle du travail des contributeurs : certains projets participatifs mettent ainsi en place des systèmes de classement public des meilleurs contributeurs, de podium, ou encore de badges. Il a semblé plus intéressant de se concentrer sur la mise en place d’outils de discussions et d’échanges, pour tenter de fédérer et de créer du lien entre passionnés autour des projets participatifs proposés, et le sujet de la « gamification » a été mis de côté. Ces sujets reviennent toutefois régulièrement lors des discussions entre archivistes ou à l’occasion de présentations de la plateforme, et il n’est pas dit que des choix différents soient faits dans l’avenir.

Mais l’innovation la plus attendue serait que la plateforme puisse faire appel, dans des versions ultérieures, à des algorithmes d’intelligence artificielle : pour transcrire automatiquement des documents imprimés (OCROCR : Optical Character Recognition, soit, en français, la reconnaissance optique de caractères ou océrisation.↩︎) ou manuscrits (HTRHTR : Handwritten Texte Recognition, ou reconnaissance de l’écriture manuscrite.↩︎), ou encore identifier les entités nommées comme les personnes ou les lieux (NERNER : Named-entity recognition ou reconnaissance d’entités nommées.↩︎). Le rôle du contributeur pourrait alors changer : il deviendrait alors correcteur, « perfectionneur » chargé de relire les lectures ou les identifications créées par l’intelligence artificielle.

Vis-à-vis des publics des Archives nationales, l’ambition de cette plateforme participative est d’être un vrai outil de démocratisation culturelle des contenus des archives. Grâce aux projets de transcription ou d’indexation, ceux-ci deviennent plus facilement accessibles par des requêtes simples, et ils peuvent ainsi être plus facilement réutilisés. GIROPHARES favorisera ainsi, on l’espère, une interaction aisée entre l’institution, ses professionnels et les usagers qui souhaitent devenir acteurs de la connaissance de ce patrimoine archivistique encore trop méconnu.

Conclusion

Le cliché de l’archiviste, seul dans sa tour d’ivoire, qui inventorie des documents anciens pour en permettre la communication à une poignée d’érudits, est révolu. D’abord parce que l’inflation de la production documentaire a fait des archivistes les responsables de volumes bien plus conséquents et les animateurs d’équipes plus importantes qu’autrefois ; ensuite parce que la consultation des archives est une pratique culturelle populaire. La soif de généalogie, d’histoire familiale et locale est étanchée grâce à la mise en ligne, sur internet, de centaines de millions de documents. Cette rencontre d’un public motivé et d’une documentation numérique considérable a suscité le développement d’entreprises de crowdsourcing permise par la pratique des documents d’archives ainsi que par les connaissances des usagers. Le rôle de l’archiviste est de rendre possible ce travail sur les sources, de l’encadrer (plus ou moins, selon la nature des projets), et de le faire connaître (par la médiation numérique). Les projets participatifs seront couronnés de succès si l’on réussit à créer un réseau solide, une communauté virtuelle (notamment en s’appuyant sur des communautés réelles, associations de généalogie ou d’amis des archives) et à donner de la reconnaissance au travail de ces passionnés.

Contenus additionnels

Notes prises lors du forum