Willem Frederik Hermans : le journal intime de Corry comme image, texte et objet

1L’écrivain néerlandais Willem Frederik Hermans (1921-1995), qui fait partie des Grote Drie, ou des trois grands écrivains néerlandais de l’après-guerre, questionnait, à travers certaines de ses œuvres, les usages, enjeux et limites de la photographie. À l’occasion de sa participation à l’émission télévisée Literaire ontmoetingen (Rencontres littéraires) en 1969, Hermans a préparé un photo-livre à partir d’une sélection d’images tirée des archives familiales dont il a pris possession suite au décès de ses parents en 1967  Comment l’image vient au lecteur. Un livre, des images, une histoire. Cet ouvrage, Fotobiografie [Photobiographie], paru en 1969, juxtapose images des archives et textes rédigés par l’auteur (2019Hermans, Willem Frederick. « Fotobiografie (1969) », dans Volledige Werken, 18, De Bezige Bij, 2019, p. 7‑209.).

2Sur quatre doubles-pages, Hermans associe des photos qu’il a prises des journaux intimes de sa grande sœur, Cornelia « Corry » Hermans, avec des textes qui contextualisent ou résument leur contenu en quelques lignes. Comment la juxtaposition des versions textuelles et photographiques du même objet témoigne-t-elle de l’acte d’image pour l’auteur ?

À la fois texte et image

3Les quatre doubles-pages consacrées aux journaux de Corry révèlent la distinction opérée par Hermans entre texte et image. Les retranscriptions du journal, ainsi que les réflexions sur son contenu, montrent la fonction et la valeur du journal en tant que texte. Cependant, il est également possible de considérer le journal comme étant image, en prenant en compte l’aspect visuel de l’objet.

4Le 14 mai 1940, juste après la capitulation de l’armée néerlandaise face aux troupes allemandes, Corry, alors âgée de 21 ans, est tuée par son cousin Pieter Blind, qui s’est immédiatement ôté la vie après ce geste. Le décès tragique de sa sœur a beaucoup marqué l’écrivain et a contribué à la vision pessimiste et sombre du monde qu’il exprime dans l’intégralité de son œuvre. Dans l’un des textes de Fotobiografie, Hermans décrit la découverte des journaux de sa sœur dont il ignorait l’existence jusqu’au décès de ses parents en 1967  Les photographies de Nadège Fagoo dans L’Autre fille d’Annie Ernaux. Hermans n’évoque pas l’état d’esprit dans lequel cette découverte l’a plongé, plus de vingt-cinq ans après la mort de Corry, mais il est probable qu’elle ait suscité de fortes émotions  Genèse du texte et actes d’image puisqu’il a sans doute reconnu l’écriture manuscrite de sa sœur. Dans cette perspective, les journaux fonctionnent comme des images. Dans un premier temps, ce n’était pas forcément le contenu, c’est-à-dire le texte lui-même, qui importait pour Hermans, mais plutôt les indices visuels qui reliaient cet objet à Corry. La matérialité des journaux est également importante, car l’auteur a pu tenir, feuilleter et lire ces objets qui appartenaient à sa sœur et qui lui étaient chers.

5Même si Horst Bredekamp n’aborde ni la place de l’émotion ni le contexte personnel du spectateur — c’est-à-dire sa culture, ses valeurs et son vécu — dans l’élaboration de sa théorie de l’acte d’image (2015Bredekamp, Horst. Théorie de l’acte d’image, traduit par Frédéric Joly et Yves Sintomer, La Découverte, 2015.), ces éléments font néanmoins partie intégrante du phénomène. Bien qu’il ne l’évoque pas explicitement dans sa théorie, il semble y faire indirectement allusion dans un article de 2015 où il utilise l’exemple de l’attentat contre Charlie Hebdo pour illustrer le pouvoir de l’image (2015Bredekamp, Horst. « Réflexions sur le phénomène d’acte d’image », HuffPost, novembre 2015. https://www.huffingtonpost.fr/actualites/article/reflexions-sur-le-phenomene-d-acte-d-image_66844.html.). Ainsi, l’aspect visuel des journaux permet d’affirmer qu’il s’agit bel et bien de l’acte d’image pour Hermans, car les journaux de Corry sont des déclencheurs d’effet : d’émotions et de souvenirs.

6Cette interprétation du journal intime en tant qu’image se renforce davantage quand on considère la décision de Hermans d’inclure trois photos des pages du journal dans Fotobiografie. Ce choix peut s’expliquer par deux hypothèses qui ne s’excluent pas : la première concerne l’agentivité de l’image, et la seconde se concentre sur la prétendue objectivité de l’image photographique.

Les photos du journal comme objets

7L’inclusion de ces photos témoignent de l’importance que Hermans attribue au visuel et en particulier à la photographie, et représente aussi une tentative de sa part de transmettre la matérialité de l’objet — et donc une trace de l’émotion ressentie — au lecteur-spectateur  Déboîter l’image. Hermans semble reconnaître l’agentivité de l’image, car en plus des transcriptions et des résumés du journal, il a également choisi d’inclure des photos des extraits. Cela signifie qu’à ses yeux, ces deux médiums, qui représentent pourtant le même objet, ne produisent pas le même effet, sinon il lui aurait suffi d’associer les transcriptions et les résumés avec d’autres photos, de Corry elle-même par exemple. Le pouvoir des photos ne provient donc pas du contenu du texte, mais plutôt des éléments visuels du journal  Genèse du texte et actes d’image.

8En outre, les photos des pages du journal servent de preuves pour authentifier le récit de l’auteur aux yeux du lecteur-spectateur. Dans son essai « Antipathieke romanpersonages » [Personnages de roman antipathiques] (1960) Hermans avait exprimé son scepticisme quant à la capacité de la littérature autobiographique à offrir un regard objectif sur la vie de l’auteur, mais il était néanmoins d’avis que l’inclusion des photos rendait une autobiographie plus objective que si elle était constituée uniquement du texte (2008, p. 462Hermans, Willem Frederick. « Antipathieke romanpersonages (1960) », dans Het sadistische universum. Volledige Werken, 11, De Bezige Bij, 2008, p. 129‑148.). Or, Hermans savait que Fotobiografie n’offrait au lecteur-spectateur qu’une version stylisée de sa vie, en raison de ses choix stratégiques sur le contenu.

9En revanche, Bredekamp qualifie la photographie d’acte d’image substitutif, une désignation qui fait écho à cette affirmation du philosophe anglais Roger Scruton : « D’une certaine manière, regarder une photographie remplace le fait de regarder la chose elle-même » (1981, p. 588, ma traductionScruton, Roger. « Photography and Representation », Critical Inquiry, vol. 7, n^o3, 1981, p. 577‑603. https://doi.org/10.1086/448116.). Les photos des journaux peuvent donc être considérées comme étant des « preuves » qui corroborent les propos de Corry, même si elles ne montrent pas toujours l’intégralité du texte cité. Ces photos jouent alors deux rôles : elles confirment la véracité du récit de Hermans, et elles servent également à « remplacer » l’objet lui-même  The Photographic Gesture as Response to the Image Act.